《黄帝内经》按体型分为肥壮人、瘦人、肥瘦适中、壮士和婴儿5种，并且将肥胖分为“膏人”、“脂人”、“肉人”3种类型。
《灵枢·卫气失常》:“黄帝曰:何以度知其肥瘦?伯高曰:人有脂，有膏，有肉。黄帝曰:别此奈何?伯高曰:腘肉坚，皮满者，肥。腘肉不坚，皮缓者，膏。皮肉不相离者，肉。黄帝曰:身之寒热何如?伯高曰:膏者其肉淖，而粗理者身寒，细理者身热。脂者其肉坚，细理者热，粗理者寒。黄帝曰:其肥瘦大小奈何?伯高曰:膏者，多气而皮纵缓，故能纵腹垂腴。肉者，身体容大。脂者，其身收小”。
另外根据阴阳五行学说，《内经》将禀赋不同的各种人体形态归纳为木、火、土、金、水五种体质类型"；与肥胖也有一些相似的体征。
二、肥胖的病因病机
中医学认为肥胖多属本虚标实之证，非一脏一腑之因。其病因病机多为饮食不节、痰湿、血瘀、气虚、阳虚等因素虚实夹杂而致机体气血阴阳的素乱，发为肥胖。
自《黄帝内经》始对肥胖病因病机的认识历经了以下几个时期:
1.萌芽时期
秦汉时期众多医家逐渐形成了对肥胖的初步认识，其主流观点认为肥胖与饮食不节相关；并根据肥人的体质和临床表现，认为痰湿和瘀血亦可以导致肥胖的发生。同时指出了肥胖的病位所在，即肝、肾、脾，与脾胃联系最为密切。
《素问·奇病论》曰:“肥者，令人内热:甘者，令人中满。”“有病口甘者…，夫五味入口，藏于胃，脾为之行其精气，津液在脾，故令人口甘也，此肥美之所发，其人必数食甘美面多肥也”。
《素问·通评虚实论》指出:“肥贵人，则膏梁之疾也"，“膏粱之变，足生大丁”《素问·异方法宜论》谓:“西方者，金王之域…其民华食面脸肥”，即明确指出了肥胖与饮食的密切联系。脾主身之肌肉，脾胃升降转输、运化水谷精微而营养周身，使机体发达时尚。
《金匮要略·血痹虚劳病篇》有言:“夫尊荣人，骨弱肌肤盛”。若饮食不当，或饮食偏嗜，或饮食过度，超过脾胃运化功能，使得痰湿内生，日久则痰瘀互结，逐渐导致肥胖。
另《灵枢·逆肥顺瘦》言:"此肥人也，广肩，腋项肉薄，厚皮而黑色，后临临然，其血黑以浊，其气濯以迟”，《灵枢·百病始生》又指出:“凝血蕴里而不散，津液涩渗，著而不去，而积皆成矣”。
说明津血同源，津液与瘀血在病理上具有密切的联系:“肥人血浊”，此乃后世医家血都致肥胖观点的源头因至汉代，张仲景提出人之肥瘦与某些特殊疾病的联系，如《金匮·痰饮咳嗽脉证并治》中记载:“其人素盛今瘦，水走肠间，沥沥有声"；
并提出“病痰饮者当以温药和之”的治疗大法，为后世探讨肥胖与痰饮病的联系提供了线索，开阔了用温药法治疗因痰浊膏脂内聚所致肥胖的思路。
针对肥胖的病位。《素问·示从容论》有云:“肝虎、肾虚、脾虚皆令人体重烦冤”。脾气虚，则运化失常，痰浊内生，脂浊内积。肾阳虚，则温煦及化气的功能减载，脂沌水湿难以被气化推动，积干体内发为肥胖。肝失蔬泄，气机郁清。影响津液、膏脂的运化，久而成脂浊、水湿痰浊。
《灵枢·大惑论》云:“精气并于脾，热气留于胃，胃热则消谷，谷消故善饥"。指出水谷的精气归并于脾，若脾不能为冒行其津液，郁久胃必燥热，冒热必善饥:即脾运失常、胃热可使人多食致胖。
2.发展时期
宋金元时期将肥胖的病机分为虚、实二候，虚可为气虚、阳虚，实多表现为瘐湿和脾实。该阶段提出肥胖病机并非完全责之于“虚”，这一创新理论对于指导临床辨证论治具有深远意义。
宋·杨仁斋在《仁斋直指方·水湿分治论》曰:“肥人气虚生寒，宾生痰，温生痰…故肥人多赛湿"。乃因肥人牌肾阳虎，阴寒内生，气不化水，水混内停而致津液停留积聚逐渐蕴结成瘐湿。刘河间亦指出肥胖的主要病机为气康，“血实气虚则肥，气实血虚则瘦"。
而元·朱丹溪在《丹溪治法心要》中首次提出了“肥白人多痰湿”的观点，明确了肥人多为痰湿之体。
《脾胃论》谓:“油腻厚味，滋生痰涎”。
《素问·至真要大论》有云:“诸湿肿满皆属于脾”。司时，李东坦认为肥胖多责之于实其在《脾胃论·脾胃盛衰论》中论述:“脾中元气盛，则能食而不伤，过时而不饥。脾胃俱旺，能食而肥；脾胃俱虚，则不能食而瘦；或少食而肥，虽肥而四肢不举，盖脾实而邪气盛也”；提示不论肥胖者饮食或多或少，均可以见到脾实的现象。
3.兴盛时期
明清时期在前代医家著球的基础上对肥胖的虎、牢病机讲行了综合和发挥，认识到虚实证候往往兼夹并存，为后世进一步深入研究肥胖提供了较为翔实的理论和临床资料。
清·意虚谷《医门棒喝》谓:“如体丰色白，皮美肌松，脉大而散，食啖虽多，每日痰涎，此阴盛阳虚之质”，此乃气虚，阳虚致肥之说。
清·沈金螯《杂病源流屋性》又云:“人之肥者必气虚”。明·虞抟《医学正传·疮疡》明确指出:“肥人大概是气虚挟痰”。
《石室秘录》概言之“肥人多痰，乃气虚也；虚则气不能运化故痰生之”。肥人多食高梁厚味，日久必致脾虚，脾冒虚损运化失职，水谷肥甘之物无以化生气血精微，而转变为痰浊积聚体内，导致体态肥胖。肥人多属于痰湿体质，脾虚是其根本国。
明·李梃继承朱丹溪“肥人多痰湿”的观点，在《医学入门》中对肥人的脉象与体形的联系进行了描述:“肥人肉厚，脉宜沉结”。
对此，《张聿青医案》有曰:“第体丰者多湿多痰”。《医门法律》亦有“肥人多湿”的详尽论述。《傅青主女科》也有“妇人体质肥盛，您食厚味，痰湿内生…”的记载。
叶天士在《临证指南医案·卷四·呕吐门》治疗胃阳虚邪伏不食时指出:“凡论病，先论体质大肌肤柔白属气虚，外似丰溢，里真大怯，盖阳虚之体，惟多痰多湿…所谓肥人之病，虑虚其阳”。
且载有:“湿从内生者，必其人膏粱厚味酒醴过度，或饮汤茶太多，或食生冷瓜果及甜腻之物。其人色白而肥，肌肉柔软…”，可见，肥胖并非正常丰腴之态，而是痰湿充胜所致。
肥胖者“惟多痰多湿”。而痰湿的产生有内、外二因，内因多与脾之健运有关，脾恶湿喜燥，如素体脾虚、中阳不运，则水湿停聚中焦，凝聚不化，日久成痰；外因多责之于饮食，暴饮暴食，贪食生冷，嗜食肥甘，则损伤脾气，以致脾阳不振，运化失司，气化不利。
现代名老中医蒲辅周也认为:“能食肌丰而胖者，体强也；若食少而肥者，非强也，乃病痰也，肥人最怕按之如棉絮，且多病气虚和中风"。
此外，张景岳对肥胖血瘀证亦有论述。
《景岳全书》载:“津液者血之余，行乎脉外，流通全身…若血浊气浊则凝聚而为痰…:“肥人多湿多滞，故气道多有不利”。
又虞抟《医学正传·妇人科上·月经》曰:“津液稠粘，为痰为饮，积久渗入脉中，血为之冲”。提示津血同源万生，病湿与感血具有相关性:肥人须湿内盛，血浊而瘀，瘀血碍气，气不布津，故而形成痰湿兼瘀血的证候。
三、肥胖的相关疾病
晋·杨泉《物理论》有云:“谷气胜元气，其人肥而不寿；元气胜谷气，其人而寿。养生之术，常使谷气少…则病不生矣""。说明肥人营胎幕积讨多势必影响精气的储存，造成不能利用的“浊气”增多，而成湿痰聚瘀为患，损害脏腑，则变生他病。
1.中风
《素问·通评虚实论》指出:“凡治消瘴、仆击、偏枯、痿厥、气满发逆，肥贵人则膏粱之疾也”。膏梁厚味酿积既久，加之年老机体代谢紊乱，功能下降，脾胃功能衰退，水谷不能正常运化，故易积湿生痰。
《景岳全书·非风门》亦认为:“肥人多有非风之证，以肥人多气虚也。何以肥人反多气虚?盖人之形体，骨为君，肉为臣也。肥人者，柔胜于阳，阴胜于阳者也。且肉以血成，总属阴类，故肥人多有气虚证。然肥人多湿多滞，故气道多有不利…”。
清·张璐(张氏医通·中风门》在论述中风病时指出“中风之人，皆体肥痰盛，外似有余。中实不足”。
治疗中风语言塞涩时提出“肥人舌根僵硬，作湿痰治:瘦人舌根僵硬，作心火治”。
沈金鏊《杂病源流犀烛·六淫门·中风源流》谈到“肥人多中风”时曰:“河间曰:人肥则腠理致密而多郁滞，气血难以通利，故多卒中也。《医鉴》曰:肥人多中风，以其气盛于外，而歉于内也。肺为气出入之道，人胖者必气急，急则肺邪盛，肺金克木”。
2.妇人不孕
肥人素体脾肾阳虚，或饮食不节伤脾，或肝木犯脾，或肾阳虚不能温脾，脾虚则健运失司，水湿内停；或痰阻气机，气滞血瘀，瘐瘀互结，不能启动氛氯乐育之气而致不态。
3.消渴
饮食与肥胖密切联系，而且指出了肥胖可进一步导致消渴等其他疾病。
对此，《索问释义》注曰:“食肥则气滞而不达，故内热:食甘则中气缓而善留，故中满"。张景岳亦谓:“肥者，味厚助阳，故能生热；甘者，性缓不散，故能留中。热留不去，久必伤阴，其气上溢，故转变为消渴之病"。
4.痰饮、惊悸
汉·张仲景《金匮·痰饮咳嗽脉证并治》记载:“其人素盛今瘦，水走肠间，沥沥有声"，并提出“病痍饮者当以温药和之”的治疗大法。
元·朱丹溪《丹溪心法·惊悸》对于惊悸认为:“瘦人多是血虎，肥人多是痰饮”。
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